“这个吴氏在哪儿？”乔晚棠问。

谢远舟道：“已经让人去抓了。她家住在城南的破巷子里，一个寡妇，带着个孩子，日子过得紧巴巴的。”

“若是有人给她银子让她做这种事，她怕是扛不住诱惑。”

话音刚落，外头就有护卫来报。

吴氏已经抓到了。

吴氏被带上堂时，整个人抖得像筛糠一样。

她跪在地上，头磕得咚咚响，还没等谢远舟开口问，就自己先招了。

说是一个不认识的男人找上了她，给了她二两银子，让她在熬粥的时候把沙子撒进去。

她起初不肯，可那人说只是给钦差添点麻烦，不会出人命。

她想着二两银子够她娘俩吃半年的，就答应了。

“那男人长什么样？”谢远舟问。

吴氏哆哆嗦嗦地回忆了半天，说那人瘦瘦高高的，穿着灰布衣裳，脸上有道疤，说话带着京城口音。

谢远舟和乔晚棠对视了一眼。

这条线索，指向了逸王手下的暗卫。

乔晚棠沉默了一会儿，然后轻声说了一句：“把她先收监，别难为她。”

吴氏被带下去之后，花厅里安静了好一阵子。

谢远舟攥着拳头，闷声道：“是逸王的人。乔雪梅指挥不动暗卫，能调动暗卫在粥里动手脚的，只有逸王本人。”

乔晚棠点了点头，语气平静：“逸王要的是把咱们搞垮，好让他在朝中安插自己的人。”

“乔雪梅是他手里的一把刀！刀怎么使，他不关心，只要刀尖对准咱们就行。”

谢远舟抬起头来看她：“棠儿，那咱们怎么办？动逸王动不了，可乔雪梅仗着他的势，咱们拿她没办法。”

“乔望年虽然抓了，可外头的流言已经传开了，那些乡绅也不肯再捐粮了。”

乔晚棠没有立刻回答。

她站起身来走到窗前，看着院子里灰蒙蒙的天空，沉默了很久。

建州的冬天已经来了，晨风里带着刺骨的凉意。

院子里的老槐，树只剩光秃秃的枝丫。

几只麻雀在枝头跳来跳去，偶尔啄一下树皮里残存的虫子。

她忽然开口，声音很轻，“远舟，咱们不能顺着乔雪梅的套路走。她在外头造谣，咱们辟谣；她在粥里放沙子，咱们查沙子。”

“可查来查去，咱们永远慢她一步。她在暗处，咱们在明处，她使坏，咱们接招，这么下去没完没了。”

谢远舟走到她身边：“棠儿，那你的意思是……”

乔晚棠转过身来看着他，目光清亮：“咱们不接招了。她闹她的，咱们做咱们的。”

“从今日起，粥棚全部停下来，不再公开施粥。”

谢远舟愣了一下：“停下来？那灾民吃什么？”

乔晚棠弯了弯唇角。

笑意里带着几分笃定的光：“不公开施粥，可咱们可以送粮入户。像上次白鹿镇那样，让灵……让那些动物把粮食直接送到各家各户门口。”

“这样一来，乔雪梅想使坏也没有地方使。她总不能给每家每户的粮食里都撒沙子吧？”

谢远舟听了这话，眼睛渐渐亮了起来。

他想起白鹿镇和柳河镇那一夜之间，家家户户门口出现粮食的景象。

想起那些端着碗哭得满脸是泪的灾民。