叶轻眉的密信以最快的速度送到了林远山手中。这位掌控着尘安集团庞大帝国、卫尘的舅舅，在京城西郊的尘安镖局总舵，召见了他的核心班底。

林远山年近五旬，面容精悍，一双眼睛锐利如鹰，久经风霜的皮肤透着古铜色，虽身着锦袍，但举手投足间仍带着江湖人的果决与草莽气息。他面前站着七八个人，有精明干练的账房先生打扮，有气质沉稳的大掌柜模样，也有几位太阳穴高鼓、目蕴精光的武者。这些人，分别掌管着尘安集团旗下遍布大夏乃至西域的镖局、车马行、货栈、商号以及……不为人知的隐秘力量。

“叶家丫头传信，卫轩勾结江南那帮蠹虫，可能要狗急跳墙，对我外甥不利，目标很可能是镖局、研究所，甚至可能会栽赃陷害。”林远山声音不高，却带着金石般的铿锵，“京城如今是龙潭虎穴，暗处的脏手已经伸出来了。咱们不能坐等挨打。”

一位账房先生模样的老者扶了扶眼镜，开口道：“总镖头，按叶小姐信中所说，沈万三等人可能在收买亡命徒，并从南洋搞来些不干净的药材。镖局各处分舵已按您之前的吩咐，提高了戒备，生面孔一律严查，重要线路加派双倍人手，货栈仓库日夜轮守。只是……若对方动用官面力量，或者玩阴的栽赃，防不胜防。”

“官面力量，有靖安司盯着，暂时还不敢明目张胆。”林远山沉声道，“玩阴的……哼，老子当年走南闯北，什么下三滥的招数没见过？老赵。”

一位面色黝黑、沉默寡言、手指关节粗大的中年人应声上前一步。他是尘安集团“暗卫”的统领赵铁鹰，早年是关外有名的独行大盗，后被林远山折服收归麾下，负责处理一些“见不得光”但必要的麻烦。

“你亲自带一队好手，盯死沈万三、赵四海、钱有道在京城的所有落脚点和经常出入的场所。他们接触了哪些人，尤其是那些看起来就不是善茬的江湖人，给老子查个底掉。如果他们真敢派人动手，不用请示，直接‘请’回来，要活的，老子倒要看看，是谁的爪子这么不干净。”林远山语气森然。

“是。”赵铁鹰言简意赅，眼中闪过一丝寒芒。

“老钱。”林远山看向那位大掌柜模样的中年人，“咱们在江南、岭南的生意，继续配合叶家，给沈、赵、钱他们上眼药，但要注意分寸，别让人抓住把柄说是我们恶意打压。另外，动用我们在漕帮、盐帮里的关系，查清楚那批南洋来的‘特殊药材’，到底是怎么回事，走的哪条线，最好能弄点样品过来。”

“属下明白，已经安排下去了，最迟明日晌午，会有消息。”钱大掌柜点头。

“老孙。”林远山对一位文士打扮的中年人道，“你带几个机灵的，扮作客商或游学士子，想办法接近卫轩最近频繁接触的那几个朝官的门人、管家，套套话，看看卫轩到底许了他们什么好处，有没有留下什么字据、借条之类的把柄。记住，只打听，不接触，更不准用强。”

“是，总镖头。”孙文士领命。

“其余人，各司其职，把咱们的场子都给老子看紧了。尤其是京城里的镖局分局、货栈、车马行，还有跟奇症异毒研究所有往来的所有线路、仓库，增加三倍暗哨，所有进出货物、人员，包括一只苍蝇，都得给老子查清楚来历！”林远山环视众人，“我那外甥如今昏迷不醒，为国为民差点把命搭上，咱们这些做长辈的、跟着他吃饭的，不能让他后院起火，让人给阴了！都听清楚了？”

“是！”众人齐声应诺，声震屋瓦。

随着林远山一声令下，尘安集团这个庞然大物，显露出了它隐藏在商业帝国表象下的锋利獠牙。明面上，各地的镖局、货栈、车马行依旧正常运转，只是戒备明显森严了许多。暗地里，一张由经验丰富的镖师、退役老兵、江湖好手以及经过特殊训练的精干人员组成的防护与情报网络，迅速铺开，覆盖了京城及周边所有与卫尘相关的产业和节点。

赵铁鹰的行动效率极高。不过两日，他便锁定了三伙疑似被沈万三等人收买的亡命之徒。一伙是京城本地有名的地痞流氓头子“黑疤刘”手下，专干些敲诈勒索、栽赃陷害的勾当；一伙是来自津门的水匪，精通水性，惯于夜间行动；还有一伙最棘手，是几个从西边流窜过来的马贼，心狠手辣，身上都背着人命。这三伙人似乎得到了同一金主的指示，目标都隐约指向尘安镖局在京郊的几处重要仓库，以及为奇症异毒研究所运送药材的一条秘密线路。

赵铁鹰没有打草惊蛇，只是派人死死盯住，并加强了这几处目标的暗哨。同时，他将情况报给了林远山和叶轻眉。

叶轻眉接到消息，当机立断：“告诉赵统领，如果对方动手，人赃并获最好。若情况紧急，可先行制止，务必留下活口，尤其是领头之人。另外，让我们在顺天府和五城兵马司的人‘偶然’发现一些线索，到时候，人交给官府，罪证确凿，看卫轩和沈万三如何收场。”

林远山深以为然，同时加派了尘安集团内最精锐的一支力量——“铁卫”，秘密进驻奇症异毒研究所在城外的核心实验室及仓库。“铁卫”人数不多，仅百余人，但个个都是身经百战的好手，精通合击之术，装备精良，是林远山手中最强的底牌之一。他们的任务只有一个：确保研究所核心区域万无一失，任何未经许可的靠近者，格杀勿论。

就在尘安集团严阵以待的同时，阿史那贺鲁关于魂毒烙印的研究，在北境取得了突破性进展。经过无数次危险的尝试和调整，他终于找到了一种极为精巧的金针过穴之法，配合数种珍稀药材炼制的特殊熏香，可以在不伤害卫尘神魂本源的前提下，暂时、部分地“屏蔽”魂毒烙印的感应，并使其进入一种类似“休眠”的状态，对外界的触发和感应降到最低。

“此法可保卫公子三日之内，神魂不受烙印主动侵蚀和外部探测。但三日后，需再次施针用药，且每次效果会递减。若要根除，仍需找到施术者或彻底化解烙印之法。”阿史那贺鲁对墨兰和闻讯赶来的卫云山、柳老将军解释道，“不过，在此‘屏蔽’状态下，老夫或许可以尝试反向追踪烙印的‘源点’。之前那次强烈波动，指向京城方向，但范围太大。若能在‘屏蔽’状态下，再次刺激烙印，引发其与源点的极微弱共鸣，配合老夫特制的‘寻源盘’，或许能将范围缩小到十里，甚至更精确。”

墨兰眼睛一亮：“前辈的意思是，卫公子暂时无虞，我们甚至可以借此机会，顺藤摸瓜，找到藏在京城的施术者或节点？”

“理论如此，但风险极高。”阿史那贺鲁神情严肃，“再次刺激烙印，需极为精微地控制，稍有不慎，可能反而会加强烙印，甚至对卫公子神魂造成不可逆的损伤。且此‘寻源’之法，老夫也无十足把握，需在绝对安全、不受干扰的环境下进行。”

卫云山与柳擎天对视一眼，都看到了对方眼中的决断。“阿史那先生，需要什么，您尽管开口。京城那边，我会以八百里加急密奏陛下，请求靖安司全力配合，务必创造一个绝对安全的环境。只要能揪出幕后黑手，解了尘儿的毒，任何风险，我们都愿意承担！”卫云山斩钉截铁道。

“好！既如此，老夫这就准备。待卫公子状态稍稳，便立刻施术‘屏蔽’烙印，同时准备‘寻源’之法。京城那边，就拜托侯爷了。”阿史那贺鲁也不再犹豫。

一封绝密军报，带着阿史那贺鲁的研究突破和计划，以最快的速度送往京城。而此刻的京城，卫轩的阴谋，也即将展开。

三日后的深夜，月黑风高。

京郊，尘安镖局一处存放着部分为研究所采购的珍贵药材的仓库外围。十几个黑影借着夜色的掩护，悄无声息地摸近。他们动作矫健，分工明确，有人负责望风，有人携带引火之物，还有人提着几个散发着刺鼻气味的陶罐。

“就是这儿，里面有不少名贵药材，还有那劳什子研究所要的一些古怪东西。老大说了，放把火，再把这些东西扔进去，保管让他们吃不了兜着走！”一个尖细的声音低语道。

“少废话，动作快点！做完这票，拿了钱咱们就出京避风头！”另一个粗豪的声音催促。

就在他们准备动手，撬开仓库后窗的刹那，黑暗中骤然响起一声短促的哨音。紧接着，无数火把亮起，将仓库周围照得如同白昼。数十名身着黑色劲装、手持兵刃的尘安镖师，如同鬼魅般从四面八方涌出，瞬间将这群不速之客团团围住。为首一人，正是赵铁鹰，他手中提着一把沉重的鬼头刀，眼神冰冷地看着这群惊骇欲绝的亡命徒。

“等你们很久了。”赵铁鹰的声音没有一丝温度，“放下东西，束手就擒，或许还能留条活路。”

几乎在同一时间，京城内，奇症异毒研究所附近一条僻静的巷子里，另一伙试图在研究所供水井中投放“特殊药材”（实为慢性毒药和污染源）的歹徒，也被早已埋伏好的“铁卫”当场擒获，人赃并获。

而试图在尘安镖局总舵门前制造“镖局仗势欺人、打死平民”假象的第三伙人，更是连目标都没靠近，就被巡逻的顺天府衙役和“恰好”路过的五城兵马司兵丁“撞破”，抓了个现行，并从他们身上搜出了伪造的遗书和“赃银”。

三处动手，三处落网。卫轩和沈万三精心策划的栽赃陷害、制造事端的阴谋，在尘安集团早有准备的严密防护和林如海、叶轻眉的默契配合下，顷刻间土崩瓦解。被抓的亡命徒很快就在官府的“热心帮助”和尘安保镖的“耐心询问”下，吐露了幕后主使——一个名叫“黑疤刘”的京城地痞，而“黑疤刘”又很快“招供”，指认是受了一位江南口音的“沈老板”的指使和钱财。

消息如同长了翅膀，在天亮前，就传到了相关各方的耳中。卫轩在府中得到心腹惊慌失措的报信时，惊得打翻了茶盏，脸色瞬间惨白。沈万三在隐秘的落脚点接到行动全部失败、手下被抓的消息，更是气得暴跳如雷，连骂“废物”、“京城水太深”。而林如海和叶轻眉，则几乎在同时收到了详细的报告。

“人赃并获，指向明确。”叶轻眉放下密报，嘴角泛起一丝冷意，“卫轩，沈万三，这次看你们如何狡辩。不过，这应该只是开胃菜，真正的杀招，恐怕还在后面。”

她猜得没错。栽赃陷害的失败，虽然让卫轩和沈万三损失了一些爪牙和钱财，暴露了部分意图，但并未伤及根本。卫轩手中，还握着沈万三提供的、关于尘安镖局和研究所的“黑材料”，以及那个更阴毒的计划——在更公开、更无法抵赖的场合，抛出“卫尘勾结黑道、用药害人”的致命指控。

而尘安集团的武力展示，虽然成功挫败了第一次阴谋，但也将自己完全暴露在了对手的视线中。接下来，将是更加凶险的正面交锋。与此同时，来自北境的绝密军报，也即将送达皇帝和太子的案头，一场围绕魂毒烙印的反向追踪，即将在京城悄然展开。真正的风暴，正在加速汇聚。