“因为打完之后发现威胁不止一个。”陆承洲说，“旧日支配者死了，地龙还在。地龙被赶跑了，又冒出来你。你如果是朋友，可能还有别的敌人，在地图空白区域等着。一个领主扛不住所有威胁。十二个一起扛，也许能扛住。”
季寻沉默了很久。月光把他的影子拉得时短时长，云层在月亮前面缓慢移动，河床上的明暗交替不定。然后他开口了，声音沙哑而郑重。
“我活了多久我自己也算不清楚。四百年在封印里，加上封印之前的时间。我见过旧版本最辉煌的时期，也见过它被删减之后的废墟。你刚才说东区联盟是为了扛住威胁才成立的——这是我听过的所有联盟理由里最不浪漫的一个，但也是最真实的。”他顿了顿，“如果联盟收人，我加入。”
......
季寻加入联盟的事在当天夜里就定了。
没有仪式，没有宣誓，没有按手印。陆承洲让巴托拿来了联盟盟约的副本，七条条款写在羊皮纸上，字迹工整。季寻接过去对着月光看了一遍，看到第七条“盟约永久有效”时停了一下，然后用手指在纸面上按了一下——他的手指上没有墨水，但银色符文在纸面上留下了一个浅浅的光印，形状和手印差不多。
“四百年前我们签契约用的是符文印。”季寻把盟约还给巴托，“效力比手印强。只要我还活着，这个印就有效。”
巴托看着羊皮纸上那个微微发光的银色符文印，小心翼翼地把盟约卷好塞进油布袋里。他在心里盘算了一下，联盟的盟约副本现在有十三份了。十二个领主加一个四百年前的封印师。他把油布袋放进随身背着的铁盒子里，拍了拍盒子表面，觉得这个盒子越来越沉了。
秦昊从岩壁上下来之后就一直站在旁边没怎么说话。他盯着季寻脚踝上那个重新激活的符文节点看了很久，然后从腰间布袋里掏出一个本子和炭笔，蹲下来开始画那个节点的符文阵列结构。季寻低头看着他画，没有阻止，只是把左脚稍微往外转了一点方便他看清。
“压制接口的设计思路是倒转共生契约的能量流向。”秦昊一边画一边自言自语，“正常的共生契约是把双方的生命力汇集到核心节点然后循环分配。你把这个循环在脚踝位置截断了一部分，让狱卒的生命力流不出去，在局部形成低温死循环。冰属性符文石的作用不是压制，是提供了一个外部的低温源，让死循环能持续运转。”
“你看出来了。”季寻说。
“看出来了。但我画不出来。”秦昊把本子合上，“这个符文阵列的复杂度超过了旧版本标准符文体系的框架。它不是在标准框架上做的修改，是直接在底层逻辑上重新写的。这种技术——是封印自我进化的结果，还是你师父教的？”
“师父教的。”季寻说，“他说共生封印的底层逻辑和标准符文体系不一样。标准符文体系是系统给的，共生封印是生命体之间自己生成的。等于一个是现成的工具，一个是自己造的器官。用现成工具的人看不懂自己造的器官，很正常。”
秦昊把炭笔夹在本子里，站起来。他看着季寻，嘴唇动了动，像是在措辞。“我在主城兵营地下室有一整套上古生物档案和符文研究笔记。如果你愿意，可以去看。有些数据和推测——尤其是关于旧日支配者能量残留和地龙甲片结构的——可能对你的压制节点维护有帮助。反过来，你师父教你的共生封印底层逻辑，我需要学。”
“交换。”季寻说。
“对。交换。”秦昊说。
季寻点了点头。这个动作很轻，但他淡金色的眼睛里那种警惕和疲惫的底色似乎淡了一层。
天快亮的时候，陆承洲带着季寻回主城。季寻的身高将近一丈，走路速度比普通人快不少，但他在路上放慢了步伐，和陆承洲保持着并肩的速度。秦昊走在季寻另一侧，手里拿着本子边走边写，把季寻在路上随口提到的几个关于角斗场封印结构的细节记下来。铁牙带着掠夺者跟在后面，战斧扛在肩上，斧刃在晨光下反射着冷光。他嘴上没说什么，但眼睛一直盯着季寻的背影。一个将近一丈高的人形生物，皮肤灰白，身上全是符文纹路，手上有银色契约印——铁牙这辈子见过的最奇怪的盟友。但既然是陆承洲决定收的人，他就暂时把对方归到“自己人”的圈子里，斧子不会砍，但眼睛不会移开。
到了主城城门洞，方远正在生火做早饭。他抬头看到一个将近一丈高的人形生物从城门洞里走进来，手里的锅铲掉进了锅里，溅起一片热粥。季寻低头看着那口锅，又看了看方远，说了一句话。
“麦粥。四百年前的麦种和现在的不一样了。”
方远愣了愣，把锅铲从锅里捞出来，在围裙上擦了两下。“你能吃？”
“能吃。共生体也吃东西，只是不吃矿石。”季寻说，“给我一碗。”
方远盛了一碗麦粥递给季寻。季寻接过去，单手端着碗，另一只手的手指弯曲起来做了个手势——类似于握筷子的姿势——然后发现手里没有筷子。方远递了一双筷子给他，他接过去，夹了一口粥里的麦粒放进嘴里，嚼了几下咽下去。
“四百年前的麦粒比这个大。”他说，“味道差不多。盐放少了。”
方远看着这个身高将近一丈的灰白色巨人站在城门洞里，端着他的碗，用筷子夹麦粒，嫌弃盐放少了。他张了张嘴，转头对陆承洲说：“这个新来的，以后吃饭的时候能不能提前说一声？锅不够大。”
陆承洲在城门洞里找了个石墩坐下。季寻端着碗在他对面坐下来，背靠着城墙，把两条长腿伸展开。孟平从中心广场方向走过来，手里拿着封印修复工程的进度本，看到季寻时脚步顿了一下，然后推了推眼镜，直接走过去蹲在季寻面前，开始研究他脚踝上的符文节点。