道路两旁的农田里有正在弯腰劳作的百姓，看到大批人马经过一个个抬起头看，眼里带着好奇。

走了半个时辰的直线终于才看到城墙。

两丈高的城墙全部是黑青色的砖瓦，城墙上每个门洞都站着衙役，严阵以待的模样仿佛随时有敌人过来一般。

宋启明挺起胸膛深吸一口气呼出。

“这才是城墙，倒是和松州城差不多。”

负责验看的衙役见他们这么多人，直接挥手叫来三个同伴将门拦住。

“一个个把路引拿出来，那边再去几个人把车上东西检查一下。”

说着他接过蓝溪手上的路引打开，几个呼吸过后脸色骤变。

他猛然抬起头，急迫的目光迅速在蓝溪身后找到宋启明的脸，噗通一声跪下。

“小人绥宁城衙役班头刘虎成拜见知府大人。”

刹那间城门一片寂静，反应过来后下意识跟着跪下喊：“拜见知府大人。”

声音此起彼伏，衙役嗓门很大，百姓的普遍都很小，通过语气和表情能看出他们在害怕。

宋启明挺直脊梁，扫视一眼众人后将目光收回来。

他语气平静地开口道：“都起来吧。”

刘虎成缓缓起身抬头，心脏砰砰直跳好似要跳出来一般。

没想到新来的知府大人如此年轻，瞧着还不及弱冠。

“府衙早已备好，小人这就带大人过去。”

他抓住宋启明的马绳在前面带路，眼神示意同伴赶紧回去禀告。

“刘虎成，本官刚才进外城的时候也有人检查路引，他们说自己是民兵，但好像不识字。”

刘虎成喉结滚动，眼珠略有些紧张地快速旋转。

“大人有所不知，所谓的民兵就是住在外城的百姓，他们大多没读过书，所以识字很少。”

宋启明蹙眉追问：“不识字怎么看路引？”

刚才那个男人就没怎么看。

刘虎成沉口气继续解释：“有些也略识得几个字，他们主要是靠问。”

“这些都是外城百姓的自发行为，官府觉得有利无弊，索性也就同意了，但内城都是按规矩来的。”

宋启明继续询问：“绥宁城是什么时候有的外城？”

刘虎成仰起下巴，思考片刻后茫然地摇头说道：“自小人出身时就有，具体什么时候小人不知。”

内城相比外城才是一个城池该有的样子。

地面不再是坑坑洼洼，而是用夯土铺成的平整路边，旁边还有沟渠。

道路两边都是商铺，一眼望去架子上摆满了琳琅满目的商品，里面还有客人在买东西。

从进内城门开始到府衙门口，骑马慢步大概半个时辰左右。

当宋启明从马背上下来的时候，站在楼梯上穿着官服的五旬男子快步走下来。

“下官绥宁府同知施思勉拜见知府大人。”

宋启明面带笑意，微微抬手虚扶。

“以后本官和大人便是同僚，不必太过虚礼。”

施思勉抬头注视宋启明。

真是年轻，可以说和自己孙子差不多大。

“大人未及弱冠便已高居知府之位，下官望尘莫及。”

说完注意到站在后面的宋今昭。

是宋府的女眷？

瞧着好像比宋知府年纪要大些。

发现对方视线落在自己身后，宋启明后撤一步让开位置。

“这是我阿姐，皇上亲封的灵慧县主。”

施思勉瞳孔放大，一时间愣在原地就连呼吸都停止了。

他知道宋启明有一个当县主的姐姐，可没想到对方会一起来绥宁。

灵慧县主身份尊贵，应该留在京城，怎么会来绥宁这种穷乡僻壤之地吃苦？

谷大人也不提前说，这可真是令人手足无措。