他顿了顿，指向远处格物院上空的火光：“现在朕知道了，盛世不只是这些。盛世是夜里还有人愿意干活，因为他们知道干的活能换来好日子；是铁锤声、汽笛声吵得人睡不着，但没人抱怨，因为他们听得出这是兴旺的声音。”

李易沉默片刻，轻声道：“可是皇爷爷，这样的夜晚，长安有，洛阳有，扬州有，但更多的州县还没有。岭南的村庄，安西的牧场，剑南的山寨……那里的百姓，夜里依然只能听见虫鸣狗吠。”

“所以你要建铁路，要铺电报，要让云轨修遍天下。”李世民转过头，月光照在他脸上，皱纹深刻而清晰，“易儿，朕问你一句实话——你心里那张蓝图，到底有多大？”

李易没有立即回答。

他望向南方，仿佛能透过千山万水看见珠江口的“大同号”，看见西江畔正在勘探的铁脊山，看见更远处那片蔚蓝的、尚未被大唐船队完全探索的海洋。

“皇爷爷，”他终于开口，“您可记得《禹贡》里划分的九州？”

“自然记得。冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。”

“那是陆地上的九州。”李易的声音很轻，却带着某种不容置疑的重量，“孙儿心里，还有另一个九州——是海上的九州。从广州至占城，从泉州至流求，从登州至高丽，从波斯湾至天竺……每一片能航行大唐商船的海域，每一处能停泊铁甲舰的港湾，每一座愿意接受宝钞交易的港口，都是大唐的‘海疆九州’。”

李世民的眼睛在月光下微微睁大。

“陆地九州，靠的是田赋、丁口、州县；海疆九州，靠的是航线、商埠、工厂。”李易继续说，“陆地上的百姓，我们让他们有田种、有饭吃；海上的百姓，我们让他们有船开、有货运。陆地的赋税来自粮食布匹，海疆的赋税来自关税商利。两条腿走路，才能走得稳，走得远。”

夜风吹过，廊下的灯笼晃动，光影在李易脸上跳跃。

“所以铁脊山要开矿，天听塔要建，云轨要铺，‘大同号’要出海。”李易最后说，“这一切，都是为了一个目的——让大唐的百姓，无论是在陆地上耕田，还是在海上行船，都能活得比他们的父辈更好，都能相信他们的子孙会活得更好。”

李世民久久不语。

“易儿，”老人的声音有些沙哑，“你知道朕最佩服你什么吗？”

李易摇头。

“不是你懂多少格物，不是你会造多少机器。”李世民一字一句，“是你始终记得，这些钢铁、蒸汽、电报，最终都是为了‘人’。你不像有些读书人，一说起天下就只想到圣贤书；也不像有些武将，一说起强国就只想到开疆拓土。你想的是田里的农人能不能少流点汗，船上的水手能不能多挣点钱，作坊里的工匠能不能把自己的名字刻在铜牌上——这才是真正的‘仁’。”

他拍了拍李易的肩膀，力道很重：“继续做吧。朕这把老骨头，还能再替你撑几年。等哪天朕撑不住了，你就自己站到最前面去。到那时，别回头，一直往前走。”

说完，皇帝转身离去，玄色斗篷在夜色中翻卷，很快消失在宫道尽头。

李易站在原地，望着祖父离去的方向，忽然深深一揖。

这一揖，持续了很久。

当他直起身时，眼中已没有彷徨，只有清明如水的坚定。

回到殿内，李易重新铺开一卷空白的奏折纸，提笔蘸墨。

笔尖在纸上停顿片刻，然后开始移动，一行行字迹在烛光下浮现：

“臣李易谨奏：天授十三年十月廿八，奏请设立‘海事总署’，统辖大唐水师、商船队、港口、灯塔、海图测绘、船员考绩等一切涉海事官。署址设于广州，直属东宫。首任总署大臣，请以原广州都督冯盎兼任。”

“海事总署下设四司：航务司掌商船注册、航线规划、运价核定；港务司掌港口建设、码头管理、关税征收；水师司掌舰船建造、海军训练、海上巡逻；海事学堂司掌船员培养、海图绘制、天象观测。”

“另奏：请敕令工部，于广州、泉州、登州、交州四地，各建一所海事学堂。学堂教习从现役水师将领、资深船长、格物院通晓航海者中遴选。学生来源，不分士庶，唯才是举。学制三年，结业后经考核，授‘海事郎’衔，可任职于商船、军舰或港口。”

“再奏：请准发行‘海事债券’，总额五百万贯，专用于建造十艘三千吨级蒸汽商船。此债券可在大唐证券交易所公开买卖，年息四厘，以未来十年海关税收为担保……”

他写得很慢，每一句都斟酌再三。烛火跳动，将他的身影投在墙上，显得高大而孤独。

当最后一句“伏乞圣裁”写完时，东方天际已泛起鱼肚白。