寒风裹挟着尘土与血腥气，嘶吼着掠过略阳城头，狠狠撕扯着残破的大旗，猎猎声中满是肃杀。
慕容楼一身玄甲，身姿挺拔地立在一辆临车之上。
那是一座比略阳城墙还要高出两尺的高层木质塔楼，若填平护城河推至墙下，攻城士兵便可直接踏楼登城。
只是此刻，这辆临车仍在护城河北岸。
河水夜冻昼融，薄冰不堪承重，慕容军却早已将一袋袋沙土源源不断投下，昼夜不停填着这道屏障。
不少搬运沙土的民夫，尚未靠近河边，便被城上射出的冷箭穿透身躯，倒在半途。
而这些温热的屍体，也被慕容军毫不留情地掷入河中，与沙石泥土挤在一起，成了填河的一部分。
慕容楼立在临车之上，目光如冰，冷冷审视着城中动静。
临车外侧裹着厚实的厢形木板，板上钉着浸湿的生牛皮，既能防箭，亦能阻燃。
观察孔开凿得极为刁钻，带着巧妙的倾角，任城头箭矢再密，也无法笔直射入伤及观者。
城头早已一片狼藉，巨大的抛石砸出密密麻麻的坑洼，墙体斑驳不堪。
奔跑的士兵中，夹杂着不少身着民装的身影。
显而易见，在慕容阀不计代价的猛攻之下，城中兵员已然折损惨重，连百姓都被驱赶上了城头。
鼓角声未歇，慕容阀的大军如潮水般涌向城头，士兵的嘶吼、器械的碰撞、
箭矢的破空，交织成一曲惨烈的战歌，响彻天地。
最令人心惊的，莫过於慕容阀阵前那些班门传人打造的攻城利器。
数十架高达数丈的云梯，底部装有厚重铁轮，由数十名壮汉合力推送，碾过地上的屍骸与碎石，发出刺耳的摩擦声，稳稳抵在城墙之上。
数座「撞城锤」裹着厚厚的生牛皮，锤头是百链精铁铸就，被粗绳悬吊在木架之间，壮汉们嘶吼着拉动绳索，让撞城锤一记记重重砸向城门。
每一次撞击，都伴随着城门碎裂的脆响与城墙的震颤。
城门早已残破不堪，若非其後用条石堆垒至顶，仅凭木门，早已难抵撞城锤的狂猛攻势。
攻至城头的士兵，转眼便被守军拼命赶下，有人失足坠落，重重砸在地面，发出「嗵」的沉闷巨响，转瞬便没了声息。
鲜血顺着城墙蜿蜒而下，将青砖染成一片暗红，黏腻的血腥味混杂着尘土，在寒风中弥漫。
城上的守城器械仍有不少，箭矢虽渐稀疏，滚木石却源源不断，从城头倾泻而下，砸得城下士兵头破血流，哀嚎遍野。
可慕容阀的士兵依旧前仆後继，黑色人潮始终环伺着略阳城，如饿狼般紧咬不放，倒下一批，便有另一批踏着同伴的屍体补上来。
城头之上，早已是人间炼狱。不少士兵浑身布满伤口，温热的鲜血溅在脸上，分不清是自己的，还是敌人的。
忽然，一声轰然巨响，一段城墙被抛石机抛出的巨石砸塌，正在城头激战的数十名敌我士兵，随着垮塌的墙体一同坠落，瞬间被砖石瓦块深埋，再无动静。
刘儒毅身披铠甲，立在城楼之上，脸色惨白如纸，双手紧紧攥着腰间佩剑，指节因用力而泛出青白。
望着城下源源不断的慕容大军，望着城头接连倒下的守军，望着那摇摇欲坠的城门与布满裂痕的城墙，他的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得艰难。
恐惧如藤蔓般缠绕住他，他不知道这略阳城还能守多久，每日都在期盼着攻城一方率先崩溃，可每一次战鼓声响起，先乱了心神、濒临崩溃的，却是他自己。
这般煎熬中，又一天的攻防战终告落幕。
虽未亲自参战，刘儒毅却已疲惫不堪，跟跄着後退两步，一屁股坐在椅上，双腿酥软得几乎支撑不住身体。
这样地狱般的日子，他早已撑不下去了。
他从来都不是一位意志如铁的将军，他从未经历过战事。
八阀相安无事两百年，阀中有过战阵历练的将军，多是在代来城打磨过。
而他这个略阳城主，不过是因政绩斐然，得到阀主看重，才一步步走到今日他甚至未曾亲手杀过一个人，这般惨烈的战争场面，竟是他此前连做梦都不曾梦见过的。
暮色四合，城外传来鸣金收兵之声，城头将士们高声呼喊着抢救伤员、修补垮塌的城墙，声音里满是疲惫与绝望。
就在这时，部曲督毛人耀和司士功曹元疾迁，拿着几根箭矢匆匆走进城门楼。
刘儒毅一眼便知，那箭矢之上，定是劝降的箭书。
每日大战之後，慕容楼都会将劝降书射上城头，日复一日，从未间断。
他不仅攻城，也在攻心。
「城主，这是————」毛人耀刚要开口，便被刘儒毅擡手打断了。
「老生常谈罢了。」刘儒毅摆了摆手，语气里满是厌恶：「不必看了。」
毛人耀悄悄看了眼元疾迁，轻声道：「城主，城中存粮，已不足二十日之用O
慕容阀大军死死围困略阳，成纪、武山诸城只顾自保，无人来援。
上邽那边虽传信让咱们坚守一月，可依眼下情形，恐怕————很难守到那时候啊。」
元疾迁亦附和道：「是啊城主，属下看那三段护城河，最多再有三日，便会被填平。
今日又有一段城墙垮塌，慕容军的攻城器械太过精良，威力无穷，属下担心————城池迟早会破。」
刘儒毅看向两位心腹，语气有气无力：「你们，想说什麽？」
毛人耀舔了舔乾裂的嘴唇，上前一步，压低声音道：「城主，慕容阀本就强于于阀，於阀败亡，不过是早晚之事。
城主坚守略阳城的时日，已不比二爷守代来城的短。
可咱们略阳，既无代来城那般高大坚固，亦无那般齐全的守城器械，城主，您————已然尽力了。」
刘儒毅死死盯着毛人耀，神色古怪，直看得毛人耀神色不安、手足无措，才冷笑一声：「你可知，我的家人，早已被杨灿接去上邽了？」
元疾迁连忙道：「城主，略阳城破只是早晚之事，拖延越久，损失越重。
至於家人，您已然尽了力，杨灿未必敢伤他们分毫。」
毛人耀亦连忙附和：「是啊城主！女人没了可再寻，孩子没了可再生，只要您活着，将来想要什麽没有？
可若是死了，便真是人死如灯灭，万事皆空了————」
「简直是混帐话！」元疾迁厉声斥道。
元疾迁察言观色，抢先斥骂了毛人耀一句，随即转向刘儒毅，语气放缓了下来。
「城主，您若为略阳万千百姓而降，杨灿真有胆子加害您的家人吗？
慕容阀如今兵威鼎盛，锐不可挡，於阀已是强弩之末，杨灿自身尚且难保，怎敢为了您，得罪慕容阀？
他若识时务，只会好生安置您的家人，为自己留一条後路。」
毛人耀也连忙补充道：「是啊城主，慕容阀如今势不可挡，杨灿哪敢杀害您的家人？
他若是真的动了您的家人，慕容阀为了安抚您这献城之臣，必然会寻他报仇，他不会这般愚蠢的。」
刘儒毅心中顿时陷入天人交战。
一个声音在他心底呐喊：坚持下去，你守城尚且如此艰难，那攻城一方的日子定然更加难过。
天气日渐寒冷，你这边城高墙厚，可御风寒，他们困在旷野之中，粮草与御寒之物皆有限，只要再坚持几日，危机必可解除。
可另一个声音却更加大声：天知道还能撑多久？万一城池告破，到那时再想投降，便是死路一条。
如今主动投降，尚可从慕容阀那里捞些好处；若是被攻破城池，唯有身首异处的下场。
更何况，毛人耀和元疾迁都劝他投降，其他守城官员，是不是也有同样的心思？
他们之中，会不会有人早已暗中勾结慕容军，若你执意不降，他们会不会绑了你，用你的人头换取富贵前程？
这个念头如毒藤般不断噬咬着他的心，一点点动摇着他的坚守。
许久，刘儒毅才两眼无神，声音沙哑地问道：「这————是你们二人的意思，还是另有其他官员，也赞同献城投降？」
毛人耀正要开口，说这是他二人私下商议的主意，元疾迁却抢先一步道：」
城主，城中守城官吏，多有降意。
只是我等皆忠心於城主，是战是降，是生是死，我等皆愿追随城主，听凭城主决断。」
刘儒毅闻言，心中一寒，最後的坚守彻底崩塌，恐惧终究战胜了决心。
他沉默半晌，才艰难地开口，声音微弱得几乎听不清：「帮我————拟一封箭书，我————先与慕容楼接触谈谈。」
毛人耀与元疾迁心中一喜，飞快地交换了一个眼神，连忙欠身应道：「是！」
上邽城，城主府。
杨灿立在廊下，身侧陪着潘小晚，还有两位青袍白发的老者。
院中，几个仆役正将稻草一圈圈裹在石榴树上，再用草绳细细系紧，生怕寒冬伤了枝干。
——
一位白发老者轻声道：「石榴原产西域，性畏寒，若不用稻草束裹防护，陇上的酷寒定会冻裂树皮、冻死根系，来年便难再开花结果了。」
杨灿微微颔首，问道：「六盘山牧场的程牧主来信说，那边已然下了雪，这平川地带，约莫何时会降雪？」
另一位白发老者答道：「按常理，此时节已有零星初雪，多落在高山之上；
今年的第一场雪，比以往时候来的更晚一些————」
杨灿唇角微微一抽，这话听着竟是有些耳熟，让他莫名地生出几分想唱歌的冲动。
前一位老者补充道：「九月有初雪，多覆高山；十月至正月则多大雪，四月方止，五月山间仍有残雪。我观今年天象，亦当如此。」
杨灿微微颔首，心中已然有了计较。
「这几日，便该有零星雪花飘落，约莫十日之後，会有大雪。」白发老者缓缓道。
「是雪深至少二尺的那种大雪。」另一位老者补充道：「届时大风拔木，冻杀牛马，陇上如龙河、洮河这般大河，亦会彻底封冻。」
「很好！」
杨灿终於露出笑意，转身看向两位老者：「两位老先生，你们天象署，实乃利器，可抵十万雄兵啊！」
杨灿亲自将两位一心钻研星象天文的老先生送出城主府，礼数极尽周全。
待两位老学究的车马远去，潘小晚马上把俏脸一沉，冷冷地道：「我也走了。」
杨灿连忙拉住她：「你要去哪？」
「去索大娘子府上，给元澈公子治病。」潘小晚语气冷淡。
「不差这一晚吧？」杨灿软声道。
「什麽不差一晚？总戎大人留我，又有何用？」
潘小晚甩开他的手，板着俏脸：「大人不是刚凑齐了春夏秋冬四枝梅，哪里还需要我这个和离之妇陪在身边？」
杨灿心中了然，潘小晚这是吃醋了。
听闻他近日纳了三位女子入府，她心中便一直憋着气。
今日他派人传信，让她从天象署请两位老先生前来，询问天气情况，她虽依言办妥，心中的气却半点未消。
杨灿低笑着，再次将她拉进怀里，柔声道：「你跟她们不一样。」
潘小晚愈发委屈，眼眶微微泛红：「是不一样，她们皆是未出阁的姑娘，我却是个嫁过人的，不值钱。」
杨灿轻轻叹了口气，松开她，故作失望地转身：「我本想着，将你以簉室之礼娶进门，既然你不情愿，那便算了。
潘小晚猛地一怔，簉室？
簉室乃是法定副妻，并非妾室，需明媒正娶，礼节规格仅比正妻略逊一筹，可入族谱，所生子女亦有正统名分。
这种制度如今仅存於士族勋贵之家。
因为许多士族权贵，并非年少时便已身居高位，若日後地位攀升，需与更强大家族联姻，正妻之位又已定了，贵女不肯为妾，便有了这衍生於媵嫁制度的副妻之制。
潘小晚愣了片刻，才反应过来杨灿的话，她又惊又喜，连忙追上去，一把挽住杨灿的胳膊，声音都带着颤音：「夫君，你说的是真的？」
「假的。」杨灿故意板着脸。
「不行不行，就是真的！」
潘小晚欢喜得险些落泪，连忙道：「我能等，我能等，等你娶了正妻，我再入门便是。杨郎，你对我真好。」
杨灿冷哼一声：「算了，你还是回索大娘子家吧。」
「我不，今晚我要陪你！」潘小晚连忙道。
「不必了，我有四枝梅呢。」杨灿故作傲娇。
「哎呀，不一样的嘛。」
潘小晚眉开眼笑，凑到他耳边，呵气如兰：「梅花瘦，桃花肥，滋味儿可大不相同喔。」
杨灿还要装模作样，潘小晚却轻轻舔了舔性感的唇，在他耳边抛下了一个让他拒绝不了的饵：「大不了，人家答应，让你试试————」
声音细若蚊蚋，好像又说了朵什麽花，话一出口，她自己先满面绯红，眉眼间尽是娇羞之意。
杨灿再也装不下去了，两眼发亮，眼底的贼光藏都藏不住。
他一把将潘小晚揽入怀中，嘿嘿笑道：「这还差不多。」
十月十七，略阳城那被撞城锤砸得支离破碎的城门，在城内支撑的条石被一一搬开後，终於「稀里哗啦」塌落一地，扬起了漫天尘土。
刘儒毅带着城中文武官员，开城投降，神色惶恐地立在城门之外，等候慕容楼的发落。
慕容楼志得意满，策马来到略阳城下，目光扫过堆满屍体与沙石的护城河，又看向残破的城墙、破碎的城门，心中暗叫侥幸。
若非刘儒毅扛不住压力选择投降，这座坚城，他绝无可能在今年冬天便攻下来。
他的目光落在垂首而立、瑟瑟发抖的刘儒毅身上，嘴角勾起一抹得意的弧度O
慕容楼翻身下马，上前双手搀起躬身肃立的刘儒毅，朗声笑道：「识时务者为俊杰，刘城主，你选对了路啊！哈哈哈哈————」
说罢，慕容楼重重一拍刘儒毅的肩膀，便仰天大笑起来，笑声里满是骄狂得意之色。
三日之後，慕容楼便率军移师武山城下了。
当日，他志得意满地进入了略阳城，第一时间便让人去点检库房、核查给养，可结果却给了他当头一棒。
城中存粮，仅够半月之用。
他原本以为，打下这样一座大城，存粮起码能支撑三个月以上，即便加上自己的大军消耗，也能再撑一个半月。
以此存粮，再辅以後方补给，撑到开春绝无问题。可眼前的一切，却彻底打破了他的盘算。
一时间，慕容楼陷入两难之地。
他想立即大索全城，搜刮百姓家中的存粮，可转念一想，略阳城是主动投降的，若他这般做，即便能搜刮到一些粮食，也不过是杯水车薪，却会彻底败坏了慕容阀的名声。
慕容阀一心想要尽快征服於阀全境，将这片陇上最肥沃的产粮地握在手中，作为打天下的根基。
可若是抢夺百姓仅存的余粮，便会失尽民心，日後再攻打其他城池，必然会遭遇最顽强的抵抗。
到那时，即便於桓虎跳出来摇旗呐喊，慕容家也再难争取於阀百姓的人心。
如今，慕容楼尚未到断粮的境地，终究狠不下心做这丧尽民心之事。
心中挣紮良久，他终究放弃了大索全城的念头。
一方面，他急急传书信回慕容阀，要求後方加大粮草补给。
另一方面，他也给於桓虎去了信，告知其已攻破略阳城，不日便将兵围上邽，让他做好出山准备。
同时，他说明了前线缺粮之事，要求於桓虎出山後，首要之事便是为他筹措粮草。
随後，慕容楼便率军移师於武山城下。
仅打下一座略阳城，便贸然兵围上邦的话，侧後翼必然暴露，太过凶险。
再者，略阳城的粮草经东顺大执事调控，勉强能支撑一月，可武山城的存粮情况，刘儒毅也并不清楚。
慕容楼心中仍存一丝侥幸，若能再打下一座城池，或许能有意外之喜。
慕容家的兵马，虽然暗中操演多年，尤其注重城池攻防演练，可真正在血与火的战场上历练，却是从攻打代来城开始的。
经过一场场血战，那些活下来的老兵，气质已然不同往日，眼神里多了几分悍勇与沉稳，战阵经验也愈发丰富。
当他们列阵於武山城下时，兵甲器仗虽较出征时残破了许多，却透着一股久经沙场的肃杀之气，令人望而生畏。
刘儒毅也被慕容楼带至武山城下，一同登上了与城墙齐高的临车。
他扶着临车的木栏，朝着城头高声呼喊：「八斤兄，八斤兄啊！」
「非是兄弟我不肯用命，实乃慕容阀军力强盛，攻城利器层出不穷，略阳城已然打得残破不堪，再守下去，只会葬送全城百姓的性命，兄弟我於心不忍啊！」
刘儒毅的声音被寒风裹挟，略显沙哑，却字字清晰地传到城头。
「慕容楼将军取下略阳城後，对百姓秋毫无犯，此事绝非虚言，想必你的斥候，早已传回消息。
慕容军乃仁义之师，慕容将军更是爱民如子。
八斤兄，略阳城破，武山便成了孤城，孤立无援，你以为，那杨灿缩在上邽不出，会领兵来为你解围吗？」
他顿了顿，又声嘶力竭地喊道：「听兄弟一句劝，放弃吧！何必让那些对你忠心耿耿的部下，白白送了性命？
兄弟我如今仍是略阳城主，只要你肯归顺，献出城池，慕容将军说了，必保你前程无忧，你我同享富贵！」
城头之上，身形圆润的尤八斤，一手捏着滑溜溜的下巴，眯着眼睛，目光沉沉地看着临车上的刘儒毅，一言不发。
寒风卷着尘土吹过，旗帜猎猎作响，刘儒毅只能扯着嗓子，继续劝说。
「八斤兄啊，慕容阀在陇上八阀中，实力首屈一指，我於家，凭什麽与慕容家抗衡？
常言道，良禽择木而栖，良臣择主而侍，武山城孤立无援，坚守下去，唯有死路一条，你切勿自误啊！」
武山城与略阳城互为犄角，相距不远，慕容军的诸多重型攻城器械，都已顺利运抵城下。
那些巨大的攻城器械一字排开，高大的身影遮天蔽日，配上那一眼望不到头的连绵营帐，给城中守军造成了极大的心理压力。
尤八斤沉默良久，忽然冷笑一声，声音洪亮，穿透了寒风：「刘儒毅，你个没骨头的狗东西！你要降便降，休要在此花言巧语骗我！我尤八斤，等你来战！」
说罢，他一兜大氅，转身便离开了寒风呼啸的城头，留下满城将士面面相觑。
慕容楼的大军今日方才抵达，显然来不及即刻攻城，只能先安营紮寨，待明日再作打算。
尤八斤回到城门楼，让人将一个火盆移到脚下，暖意包裹着身躯，他才缓缓看向左右肃立的众将。
「慕容楼兵临城下，勇不可当，如今又有刘儒毅率略阳守军归降，兵力更盛。我武山如何御敌，诸位可有高见？」
黄子杰听出尤八斤话语间的怯意，城主一再强调慕容军威强盛，用意为何？
黄子杰心中一动，连忙试探着道：「城主，慕容楼兵至城下，尚未安营紮寨，便遣刘儒毅前来劝降，可见其对城主颇为看重啊。」
尤八斤深深看了他一眼，缓缓问道：「你的意思是？」
黄子杰躬身道：「慕容阀志在天下，非图一地一城之利。如今观之，慕容阀对归降之人，皆能善待。
属下对城主忠心耿耿，城主若要战，属下愿效死力，宁死不屈。
可面对如此强敌，属下斗胆进言，城主————真不考虑献城归降吗？」
尤八斤闭上双眼，长长叹息一声，抚膝恨声道：「你忘了？我的亲眷，也已被杨灿接去上邽城了。」
黄子杰连忙道：「城主，略阳献城的消息，我等知晓之时，上邽城那边定然也已知晓。
可您看，杨灿可有任何举动？他不过是色厉内荏罢了！刘家百余口人，他真敢痛下杀手吗？
他若不杀，或许慕容家念其尚有可用之处，日後还有招降他的可能。
可他若真杀了刘城主满门，便是自绝退路。慕容阀为了安抚刘城主这献城之臣，必然会全力追杀杨灿，给他一个交代。
杨灿心思缜密，怎会想不到这一层？既然他不敢动刘城主的家人，又怎敢动您的家人？」
「唔————」尤八斤微微一怔，眼中闪过一丝动摇，他捏着下巴，长长吐出一口浊息。
「我，与刘儒毅，可不同。他献城时，略阳已然残破。
而我若献城，交出的却是一座完整的武山城，未伤慕容家一兵一卒，我应得的，也该比刘儒毅更多才是。」
黄子杰闻言，心中大喜，连忙抱拳道：「城主明监！
属下愿为城主信使，亲往慕容军营中一行，必当竭尽所能，为城主争得更优厚的礼遇与前程！」
尤八斤犹豫片刻，目光扫过其他众官员。这武山城他经营多年，虽不及李淩霄经营上邽城之久，但此刻帐前之人，却也都是他的心腹。
尤八斤的目光从他们脸上一一扫过，见并无人提出不同意见，这才缓缓颔首，哑声道：「好，黄功曹，你便代表本城主，去见一见慕容楼，探一探他的口风。」
黄子杰大喜，若是促成此事，他得到的好处自也不会少了。
黄子杰连忙答应一声，急急便向城门楼外走去，他全然不曾注意，楼中一众同僚，此刻看他的目光，就像在看一个死人。
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