巡城卫连忙还礼：“原来是公门中人，失敬失敬。那后山确实诡异，几位若要去，千万小心。我们队长说，那黑藤切面里有极细的根须，似乎活物一般，能往土里钻。”

林阳点点头，又细细问了几个关于黑藤位置、方向和周围植被状况的问题，巡城卫一一答了。等对方离开后，古明月才低声开口：“不是枯木岭的主根，但很像同一源头分出的旁支。看来幕后之人不仅布置了枯木岭一处，还在周边广布暗桩。”

“而且这些暗桩显然没有枯木岭那么隐蔽，已经开始危害凡人了。”战无极脸色沉了下来，“若不尽快清除，后山迟早也会酿成小规模阴变。”

林阳喝完最后一口茶，放下碗，目光平静却透着决断：“今夜先回城复命，明日一早，我亲自去后山一趟。铁岳留守城中接应，战老和明月姐随我同去，做个见证。”

“为什么让我留守？”铁岳嘟囔。

“因为你的嗓门太大。”林阳站起身，丢下几枚铜板，“刚才差点喊出‘枯木岭’三字，若被有心人听去，徒增麻烦。”

铁岳脸颊一红，讪讪挠头：“我……我那不是一时激动嘛。行行行，留守就留守，反正我也跑累了。”

战无极抚须轻笑：“难得见铁岳认怂。”

“谁认怂了！我这是服从命令！”

四人离开驿亭时，老妪追出来塞给林阳一包干粮：“小哥，后山凶险，带上些吃的，路上垫垫肚子。”林阳愣了一下，随即郑重接过，道了声谢。

走出老远，铁岳还在嘀咕：“大娘对你也太好了吧？我长得也不差啊。”

“你长得像收租的。”战无极无情点评。

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晌午时分，四人抵达玄天城西门。

城门高逾十丈，通体由青岗岩砌成，门楣上嵌着一块巨大的灵纹玉璧，流转着淡淡的护城灵光。排队入城的车马行人络绎不绝，守门卫士身披铁甲，手持灵械，目光凌厉地扫视每一个过客。

林阳四人亮出玄天城颁发的“巡御令”，卫士验过之后立刻肃然行礼，放行入内。铁岳走在最后，忍不住回头看了卫士一眼：“这阵仗比上次来大了不少，城防加码了？”

战无极道：“半月前北域流窜来一股悍匪，劫了两座小城，玄天城作为中枢重镇，自然要加强戒备。”他顿了顿，看向林阳，“你如今功勋在身，若愿意，可以去万灵阁挂个客卿虚衔，以后出入更方便，还能调动部分城防资源。”

“先不急。”林阳环顾街道两旁鳞次栉比的店铺与来往修士，“先去找孙长老交割任务，把枯木岭的事定案，然后再议后山。”

玄天城的万灵阁坐落在城中心偏北，是一座五层高的黑木楼阁，飞檐斗拱、雕梁画栋，门前立着两尊镇灵石兽，口衔灵珠，目光如炬。阁内人来人往，有交任务的、有接悬赏的、有兑换功勋宝物的，喧嚣却不嘈杂。

林阳四人径直上了三楼，走进一间挂着“任务交割”牌匾的静室。室内坐着一位花白头发的老者，正是孙长老，正伏案批阅卷宗。听到脚步声抬头，先是一愣，随即猛地站起身，手中狼毫笔都掉了。